VOCs是揮發(fā)性有機(jī)化合物（volatileorganic compounds）的英文縮寫。關(guān)于VOC的定義，不同的標(biāo)準(zhǔn)有不同的定義。

1.美國ASTM D3960-98標(biāo)準(zhǔn)將VOC定義為任何能參加大氣光化學(xué)反應(yīng)的有機(jī)化合物。美國聯(lián)邦環(huán)保署(EPA）的定義：揮發(fā)性有機(jī)化合物是除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學(xué)反應(yīng)的碳化合物。
 

2.世界衛(wèi)生組織(WHO，1989）對總揮發(fā)性有機(jī)化合物（TVOC）的定義為，熔點(diǎn)低于室溫而沸點(diǎn)在50～260℃之間的揮發(fā)性有機(jī)化合物的總稱。
 

3.有關(guān)色漆和清漆通用術(shù)語的標(biāo)準(zhǔn)ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標(biāo)準(zhǔn)對VOC的定義是，原則上，在常溫常壓下，任何能自發(fā)揮發(fā)的有機(jī)液體和/或固體。同時(shí)，德國DIN 55649-2000標(biāo)準(zhǔn)在測定VOC含量時(shí)，又做了一個(gè)限定，即在通常壓力條件下，沸點(diǎn)或初餾點(diǎn)低于或等于250℃的任何有機(jī)化合物。
 

4.巴斯夫公司則認(rèn)為，較方便和常見的方法是根據(jù)沸點(diǎn)來界定哪些物質(zhì)屬于VOC，而普遍的共識認(rèn)為VOC是指那些沸點(diǎn)等于或低于250℃的化學(xué)物質(zhì)。所以沸點(diǎn)超過250℃的那些物質(zhì)不歸入VOC的范疇，往往被稱為增塑劑。
 

這些定義有相同之處，但也各有側(cè)重

如美國的定義，對沸點(diǎn)初餾點(diǎn)不作限定，強(qiáng)調(diào)參加大氣光化學(xué)反應(yīng)。不參加大氣光化學(xué)反應(yīng)的就叫作豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。而世界衛(wèi)生組織和巴斯夫則對沸點(diǎn)或初餾點(diǎn)作限定，不管其是否參加大氣光化學(xué)反應(yīng)。標(biāo)準(zhǔn)ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標(biāo)準(zhǔn)對沸點(diǎn)初餾點(diǎn)不作限定，也不管是否參加大氣光化學(xué)反應(yīng)，只強(qiáng)調(diào)在常溫常壓下能自發(fā)揮發(fā)。

甲醛也是揮發(fā)性有機(jī)化合物，但甲醛易溶于水，與其他揮發(fā)性有機(jī)化合物有所不同，室內(nèi)來源廣泛，釋放濃度也高。因此，常把甲醛與其他揮發(fā)性有機(jī)化合物分別闡述。

除甲醛以外，絕大多數(shù)揮發(fā)性有機(jī)化合物一般都不溶于水而易溶于有機(jī)溶劑。在室內(nèi)它們各自的濃度往往不是很高，但是若干個(gè)VOC共同存在于室內(nèi)空氣中時(shí)，其聯(lián)合作用是不可忽視的。由于它們種類多，單個(gè)組分的濃度低，常用于TVOC表示室內(nèi)中的揮發(fā)性有機(jī)化合物總量的。TVOC是衡量建筑物內(nèi)裝飾裝修和家具等室內(nèi)用品。對室內(nèi)空氣質(zhì)量影響程度的一項(xiàng)重要指標(biāo)。