小功率電阻器通常為封裝在塑料外殼中的碳膜構(gòu)成，而大功率的電阻器通常為繞線電阻器，通過(guò)將大電阻率的金屬絲繞在瓷心上而制成。如果一個(gè)電阻器的電阻值接近零歐姆(例如，兩個(gè)點(diǎn)之間的大截面導(dǎo)線)，則該電阻器對(duì)電流沒(méi)有阻礙作用，串接這種電阻器的回路被短路，電流無(wú)限大。如果一個(gè)電阻器具有無(wú)限大的或很大的電阻，則串接該電阻器的回路可看作開(kāi)路，電流為零。工業(yè)中常用的電阻器介于兩種情況之間，它具有一定的電阻，可通過(guò)一定的電流，但電流不像短路時(shí)那樣大。電阻器的限流作用類(lèi)似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。

傳統(tǒng)類(lèi)型的電阻器，英文名resistance，通常縮寫(xiě)為R，它是導(dǎo)體的一種基本性質(zhì)，與導(dǎo)體的尺寸、材料、溫度有關(guān)。歐姆定律說(shuō)，I=V/R，那么R=V/I，電阻的基本單位是歐姆，用希臘字母“Ω”表示，有這樣的定義：導(dǎo)體上加上一伏特電壓時(shí)，產(chǎn)生一安培電流所對(duì)應(yīng)的阻值。電阻的主要職能就是阻礙電流流過(guò)。事實(shí)上，“電阻”說(shuō)的是一種性質(zhì)，而通常在電子產(chǎn)品中所指的電阻，是指電阻器這樣一種元件。師傅對(duì)徒弟說(shuō)：“找一個(gè)100歐的電阻來(lái)!”，指的就是一個(gè)“電阻值”為100歐姆的電阻器，歐姆常簡(jiǎn)稱(chēng)為歐。表示電阻阻值的常用單位還有千歐(kΩ)，兆歐(MΩ)。