革蘭氏陰性菌敗血癥是住院病人死亡的重要原因。確切診斷要依據(jù)血培養(yǎng)結果，需花費幾天的時間，許多實驗表明，無論是人和動物，革蘭氏陰性菌敗血癥的許多癥狀是由內毒素血癥造成的。內毒素可以激活單核巨噬細胞系統(tǒng)，通過白細胞介素-1、白細胞介素-6、白細胞介素-8腫瘤壞死因子等產(chǎn)生一系列毒性反應。即內毒素是革蘭氏陰性菌敗血癥的主要致病因素，用鱟試驗法測定病人血中內毒素，可以預測發(fā)燒病人敗血癥發(fā)生率。

Sander等人對473例發(fā)燒病人血中內毒素進行了研究，其中發(fā)生敗血癥病人在3天追蹤觀察期間有6人（32%）死亡，而454個無敗血癥病人只死亡26人（6% ）。研究表明，血中內毒素濃度測定是預測敗血癥的極-佳指標，此方法快速﹑簡便，對指導早期臨床用藥具有重要意義。

過去的臨床工作中，找不到一個可靠的指標能準確地預測病人將要發(fā)生敗血癥。Sander等人的研究表明，鱟試驗法檢測結果預測敗血癥的敏感性為79% ，特異性為96%。從全體發(fā)燒病人有4%會發(fā)展成為敗血癥來計算，鱟試驗法的陽性預測值為48% ，陰性預測值為99%。凡是內毒素試驗結果為陰性的病人基本上排除3日內發(fā)生敗血癥的可能，而內毒素陽性的發(fā)燒病人則有發(fā)生敗血癥的高度危險性。

過去認為，菌血癥就等于敗血癥，而敗血癥血培養(yǎng)的預測值僅為15%，因此用鱟試驗檢測內毒素的方法對發(fā)燒病人是否發(fā)展成敗血癥的預測是一個非常有用的方法。