LPS物理和化學結構的被闡明是內(nèi)毒素研究史-上的又一重大突破。內(nèi)毒素制劑的分子量約為1萬~100萬。LPS的三個結構部分中，何者與LPS的內(nèi)毒性有關？1950年，Tal和Goebel曾提出LPS內(nèi)存在決定分子毒性的結構，并將其結構命名為T因子（factor T）。1954年，Westphal和Luderitz在分離，純化脂質A的基礎上提出，脂質A成分就是LPS的毒性要素，因為LPS的多糖部分攜帶О-抗原特異性，其結構和組成上變化很大，因此，該區(qū)域不可能具有共同的內(nèi)毒性活性。

脂質A存在于所有的LPS 中，其結構也高度穩(wěn)定。當時，有關脂質A代表內(nèi)毒性要素的觀點未被廣泛接受，其爭論的原因有兩方面：①游離脂質A，無論是高度分散，還是與白蛋白形成復合物，其最大的致熱原性和毒性僅為LPS原液10%~20%；②經(jīng)液體醚方法獲得的高度毒性LPS制劑僅含約2%脂質。因此，Edgar Ribi認為，脂質不能作為LPS的毒性域（toxophore），并指出LPS可能利用一種獨-特的構象（即一種四元復合物），發(fā)揮其內(nèi)毒性活性，脂質只是在構成這種復合物中發(fā)揮重要作用。

ChandlerA. Stetson提出了另一個完-全不同的觀點，認為內(nèi)毒素本身無毒性，因為抗原-抗體復合物能復制出內(nèi)毒素的主要作用，如發(fā)熱、致死性等，S型LPS與O-抗原抗體復合物可引起Arthus反應。因此，LPS的內(nèi)毒性似乎基于其抗原性質，內(nèi)毒性可能只是一種免疫現(xiàn)象。然而，這種觀點很快被否定了。Yoon Berm Kim和Dennis W. Watson采用無免疫接觸的小豬進行實驗，發(fā)現(xiàn)小豬體內(nèi)無可測定的抗體，但小豬對內(nèi)毒素的致死效應高度敏感。他們認為，LPS帶有內(nèi)源性毒性，并被稱為初級毒性（primary toxicity）。1967年后，Kasai和Nowotny，Watson和Kim等均發(fā)現(xiàn)，Re突變細菌株LPS缺乏多糖，僅含有Kdo和脂質A，但完-全具有內(nèi)毒性活性。這些結果充分證實，O特異性鏈和大部分核心（為LPS的多糖成分）對于內(nèi)毒活性并不重要。隨后的研究進一步顯示，化學修飾Kdo區(qū)不影響LPS生物活性，其結果進一步強化了脂質A的作用。

從疾病組織提取物、細菌過濾物到明確的分子結構，對LPS的研究經(jīng)歷了近200年的歷史，在這個過程中凝集著許多臨床學家、基礎研究者和相關專業(yè)科學家的辛勤勞動和智慧。相關學科（如分子生物學、免疫學、藥理學﹑血清學﹑化學和物理學）技術方法學的發(fā)展也大大推動了對內(nèi)毒素的研究。盡管我們現(xiàn)已了解LPS的性質和結構，也能：從細胞、分子和亞分子水平闡述LPS的作用，但是仍有許多問題尚待進一步闡明，如LPS與宿主間相互作用的分子基礎，LPS信號由細胞表面?zhèn)鬟f到胞核的級聯(lián)反應各個環(huán)節(jié)的分子基礎，LPS與外毒素的相互作用等。本書對LPS的基礎與臨床研究，尤其是近幾十年的研究進行了系統(tǒng)總結、集成和組合，這對于深化認識LPS的致病作用和機制，從根本上解決 LPS相關疾病的防治問題，將具有重要的意義。