材料性能的研究起始于歐洲工業(yè)革命時期，當時主要是利用機械測試設備進行靜態(tài)試驗，用以評價材料在拉壓和彎曲載荷作用下的力學特征。近幾年，合金材料、聚合物材料、陶瓷材料、超導材料等新材料的開發(fā)與使用，極大地拓展了試驗機的應用領域。
　　目前，試驗機主要針對材料的強度、剛度、硬度、彈性、塑性、韌性、延性、表面與內部缺陷等參數進行力學性能測試和分析研究，可以廣泛地應用在礦企業(yè)、計量部門、科研院所的現場和實驗室，具體領域涉及到航天航空、機械制造、石油化工、食品、醫(yī)藥包裝、車輛制造、電線電纜、紡織纖維、塑料橡膠、建筑建材等各行各業(yè)。
　  北京航空航天大學王春生教授介紹到，若從力學實驗角度來看，試驗機的應用領域可以分為兩大部分：一是結構力學，一是實驗力學（包括材料研究與材料檢驗）。過去，試驗機一般常用于汽車零部件、塑料、巖石力學、工程結構件等傳統(tǒng)領域的常規(guī)材料測試。近幾年，隨著我國經濟的高速發(fā)展，人們需要更輕更強的材料用于制造飛機、火箭、汽車等，這使得試驗機的應用領域逐漸往更細的領域、更新的方向發(fā)展。大至飛機、導彈、火箭、衛(wèi)星等大型結構件，小至人體骨骼、眼睛鞏膜、電子材料、玻璃、牛肉干、布料等，可謂是和我們的衣、食、住、行息息相關。
　　另外，隨著試驗機的廣泛應用，我國從事材料性能測試的人員隊伍也已變得相當龐大。單就專業(yè)會議而言，國內外每年都會召開規(guī)模很大的各種力學會議，如斷裂力學會議、疲勞斷裂會議、常規(guī)力學會議等。