氣溶膠是指懸浮在氣體介質(zhì)中的固態(tài)或液態(tài)顆粒所組成的氣態(tài)分散系統(tǒng)。天空中的云、霧、塵埃，工業(yè)上和運輸業(yè)上用的鍋爐和各種發(fā)動機里未燃盡的燃料所形成的煙，采礦過程、采石場采掘與石料加工過程和糧食加工時所形成的固體粉塵，人造的掩蔽煙幕和毒煙等都是氣溶膠的具體實例。
氣溶膠粒子具有分布不均勻、變化尺度小、復雜性的特點，多集中于大氣的底層，對云的凝結核、雨滴、冰晶形成，進而對降水的形成起重要作用。氣溶膠甚至可以改變云的存在時間，能夠在云的表面產(chǎn)生化學反應，決定降雨量的多少，影響大氣成分。
霾是大量極細微的干塵粒等均勻地浮游在空中，使水平能見度小于10公里的空氣普遍混濁現(xiàn)象，這里的干塵粒指的是干氣溶膠粒子。由于在實際的大氣中沒有氣溶膠粒子作為云霧的凝結核（或冰核），無法形成霧，所以霧和霾的背后都與氣溶膠粒子有關。
通過對密封裝置的加壓，可從各種各樣的物質(zhì)中產(chǎn)生氣溶膠，其中包括殺蟲劑、油漆、噴發(fā)定型劑等。這些物質(zhì)與另一種易于液化的氣體混合（往往是加入微量氟化物或氯化物的碳氫化合物），一旦釋壓，后者會產(chǎn)生推進作用。
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