液態(tài)水是可溶性營養(yǎng)物的重要載體。由于陸地上江河歸海是單向流動，所以溶于水中的營養(yǎng)物從陸地流失后便難以返回。海水占地球總水量的97%；淡水只占3%，其中又有3/4為固態(tài)（冰）。所以陸地上可利用的淡水不足地球總水量的1%。淡水湖泊含水量占地球總水量的0.3%，土壤含水量也占0.3%，河流只占0.005%，還有少量水結(jié)合于生命活質(zhì)中。陸地上的淡水分布很不均勻，有地區(qū)差異，也有季節(jié)年度差異。淡水分布不勻，再加上工業(yè)大量用水和水質(zhì)污染等，這都使淡水資源問題日益突出。

水分的垂直移動主要表現(xiàn)為3種情況：一是太陽輻射的熱力作用使水面及土壤表層的水分蒸發(fā)；二是植物根系吸收的大量水分經(jīng)葉面蒸騰；三是空中的水汽遇冷后又凝結(jié)降落?？罩袣鈶B(tài)水的周轉(zhuǎn)速度很快，一般持水量不大。水分的水平移動，在空中表現(xiàn)為氣態(tài)水隨氣流的移動，在地面表現(xiàn)為液態(tài)水自高向低的流動。所以，水循環(huán)的動力就是太陽輻射和重力作用。

在范圍內(nèi)，海面的蒸發(fā)量大于降水量，一部分水降到大陸；陸地的降水量大于蒸發(fā)和蒸騰量，多余的水流經(jīng)地表和地下返回海洋。

整個過程即為水的循環(huán)。陸地上的降水大部分直達(dá)地面，小部分被植被截留后蒸發(fā)或間接落到地面。一切到達(dá)地面的降水多經(jīng)過下滲及填洼后形成徑流。對于裸露的地面，較大的降雨和徑流能破壞土壤，沖走營養(yǎng)物質(zhì)。但有植被覆蓋的地面，大部分降水可能被截留，而且富含腐植質(zhì)的土壤持水量較大，因此即或還有徑流，其水量和速度也會小得多，不致造成嚴(yán)重的水土流失。