循環(huán)水冷卻通常分為密閉式循環(huán)水冷卻系統(tǒng)和敞開式循環(huán)水冷卻系統(tǒng)。密閉式循環(huán)水冷卻系統(tǒng)中，水是密閉循環(huán)的，水的冷卻不與空氣直接接觸。敞開式循環(huán)水冷卻系統(tǒng)，水的冷卻需要與空氣直接觸根據(jù)水與空氣接觸方式的不同，可分為水面冷卻、噴水冷卻池冷卻和冷卻塔冷卻等。

敞開式循環(huán)水冷卻系統(tǒng)可分為以下3類：
   1、重力回流式循環(huán)水冷卻系統(tǒng)
    此系統(tǒng)中，冷卻塔的位置高于生產(chǎn)車間或制冷設(shè)備，經(jīng)冷卻塔冷卻的水，以重力流流入生產(chǎn)車間或制冷設(shè)備，進(jìn)冷卻塔的熱水由循環(huán)水泵提升。
  2、壓力回流式循環(huán)冷卻系統(tǒng)
    此種循環(huán)水系統(tǒng)一般水質(zhì)不受污染，僅補(bǔ)充在循環(huán)使用過程中損失的少量水量。補(bǔ)充水可流入冷水池，也可流入冷卻構(gòu)筑物下部。冷水池也可設(shè)在冷卻塔下面，與集水池合并。
   3、需要經(jīng)處理的循環(huán)水冷卻系統(tǒng)
    從生產(chǎn)車間或制冷設(shè)備出來的熱水需設(shè)置凈化或水質(zhì)穩(wěn)定處理構(gòu)筑物進(jìn)行處理，處理后的熱水再流入熱水池，經(jīng)熱水泵提升送入冷卻塔冷卻。冷水泵再從冷水池抽水送入生產(chǎn)車間或制冷設(shè)備。此系統(tǒng)水經(jīng)二次提升，多數(shù)為壓力回流式。在有條件的情況下，也可布置成重力回流式，以減少面積和設(shè)備，節(jié)省能耗。
    凈化或水質(zhì)穩(wěn)定處理構(gòu)筑物宜設(shè)在生產(chǎn)車間（或制冷設(shè)備）與熱水池之間，優(yōu)點(diǎn)是：（1）能冷卻熱量，降低水溫；（2）水溫高，有利于提高處理效果和節(jié)省藥劑；（3）避免后置設(shè)備和構(gòu)筑物的污染。
冷卻塔盡可能布置在高處，如屋頂、平臺(tái)、泵房屋頂及水池上面等，并在周圍無建筑物阻擋。這樣，通風(fēng)條件好，有利于提高水的冷卻效果。