只有了解致命病毒的進(jìn)化過(guò)程，我們才能有效地降低它們的傷害。一些常年生活在動(dòng)物體內(nèi)的病毒片段讓我們看到，病毒們是怎樣巧妙潛入了昆蟲(chóng)和其它動(dòng)物的基因組里，隨著動(dòng)物們一起進(jìn)化的。該研究發(fā)表在近期的《公共科學(xué)圖書(shū)館—遺傳學(xué)》（PLoS  Genetics）上。

       來(lái)自洛克菲勒大學(xué)（Rockefeller  University）的R.Gifford和牛津大學(xué)（Oxford  University）的A.Katzourakis使用了*的遺傳學(xué)技術(shù)，分析昆蟲(chóng)、哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的DNA數(shù)據(jù)庫(kù)，尋找病毒基因組的片段，這些片段叫做內(nèi)生病毒元件（EVEs）。兩位科學(xué)家在其中發(fā)現(xiàn)了十個(gè)科的代表病毒，包括B型肝炎病毒、埃博拉、狂犬病、登革熱等多種病毒都整合在動(dòng)物基因組里。   

       Gifford認(rèn)為，他們找到了某些病毒類(lèi)群的前身。自1970年以來(lái)，科學(xué)家們一直致力于尋找逆轉(zhuǎn)錄病毒在動(dòng)物基因組中的證據(jù)，很少有人關(guān)注那些非逆轉(zhuǎn)錄病毒中的內(nèi)生病毒元件是怎樣演化、怎樣插入寄主的細(xì)胞核DNA的。   

        研究者們收集到的大部分病毒片段都已經(jīng)不具備功能，成為俗稱(chēng)的“垃圾DNA”。然而他們發(fā)現(xiàn)，在它們進(jìn)化史中的某些時(shí)間段，這些病毒片段被寄主啟用過(guò)，可能是用作免疫防止感染相關(guān)病毒。研究者們特別強(qiáng)調(diào)，在昆蟲(chóng)基因組找到的內(nèi)生病毒元件能幫助我們探索病毒間的進(jìn)化，提供給我們寄主以及遠(yuǎn)古生態(tài)環(huán)境的信息。