一個電氣系統(tǒng)就象是管道系統(tǒng)一樣，電壓好比是液體壓力，電流好比是液體的流速，而電氣絕緣就好比是管壁。絕緣防止電子從導體發(fā)生漏泄――其作用的大小是用絕緣電阻表示的。有效的絕緣電阻系統(tǒng)具有高的電阻值，通常大于幾個兆歐（M?）。差的絕緣系統(tǒng)具有較低的絕緣電阻。
為了發(fā)現(xiàn)管道系統(tǒng)中的滲漏，您需要對其加壓。由于在水壓高時容易發(fā)現(xiàn)滲漏現(xiàn)象，所以您不能關(guān)閉自來水來檢查滲漏。但是，您會限制可用的自來水，這樣就能夠在發(fā)現(xiàn)大的漏洞時不至于在周圍噴灑出太多的水。比較理想的測試是在高（但也并不是特別高）壓下提供有限的水量。這正是電氣絕緣測試儀要做的事情。
絕緣測試儀（兆歐表）會在絕緣系統(tǒng)上加直流電壓，并測量由此產(chǎn)生的電流。這樣就能夠計算并顯示絕緣的電阻值（絕緣將電流束縛在電線中的程度，或者說防止電流漏泄的程度）。
便攜式絕緣測試儀（兆歐表）一般輸出的測試電壓為50 V、100 V、250 V、500 V 或 1000 V。正象在管道系統(tǒng)中那樣，目的是提供一個并非是特別高的壓力（電壓）。我們希望發(fā)現(xiàn)已有的漏泄，但是并不希望對系統(tǒng)造成過應力而產(chǎn)生新的漏泄。較低的電壓用于低壓系統(tǒng)，例如、網(wǎng)絡或控制線路；較高的壓力用于測試電力系統(tǒng)絕緣。
電氣絕緣不僅僅是包著電線的塑料聚合物材料，它是由電纜絕緣層、套管絕緣子、線管內(nèi)空間、馬達和通用設備組成的完整系統(tǒng)。機械壓力、污染和溫度變化都能造成這些組件隨時間而惡化，使電流發(fā)生漏泄。電流漏泄會產(chǎn)生以下的幾個問題：
1,當電流穿過絕緣層時產(chǎn)生熱量，會使絕緣層惡化，直到終絕緣失效，并會形成火災隱患。
2,漏泄電流必需返回至源極，它將流經(jīng)任何可用的導體、線管、管道、水或大地返回到源極。這種不利的電流會產(chǎn)生危險的電壓。
3,漏泄電流是沒有效率的。經(jīng)絕緣層漏泄的電流并不能驅(qū)動馬達、發(fā)光或加熱，但是仍然會產(chǎn)生消耗。
4,漏泄電流會引起過流保護裝置跳閘，使馬達和變壓器過熱。
結(jié)果就是差的電氣絕緣造成設備發(fā)生故障、生產(chǎn)線停工。現(xiàn)在，沒有哪個工廠能夠經(jīng)受得住計劃外的停工.“客戶需要快速診斷故障。沒有人愿意損失生產(chǎn)時間，并且許多客戶都急切地想知道他們是需要修理設備呢還是需要簡單地進行更換。”