2012 年，一種神秘的細菌開始在一小部分剛接受了心臟直視手術(shù)的患者中出現(xiàn)。在 3 年的時間里，這種引發(fā)肺結(jié)核的病原體的“遠親”——分枝桿菌嵌合體在感染了至少 49 人，并且導致一大半患者死亡。雖然科學家zui終將疾病的發(fā)作追查到心臟手術(shù)期間使用的受污染的醫(yī)療設(shè)備，但分枝桿菌嵌合體zui初是如何污染設(shè)備的仍不清楚。如今，一項研究表明，感染可能源自設(shè)備在德國的生產(chǎn)地。

“這是一項非常吸引人的工作。研究人員在將感染追溯至點源時，表現(xiàn)出*的偵破能力。”并未參與此項研究的美國芝加哥大學微生物生態(tài)學家 Jack Gilbert 表示。

不過，上述醫(yī)療設(shè)備的生產(chǎn)商——總部位于英國倫敦的 LivaNova 公司已經(jīng)否認其設(shè)備是感染源頭，并且正在為來自患者和死者家屬的訴訟辯護。在一份聲明中，該公司表示，研究在報告的感染病例和其設(shè)備之間建立了過于緊密的。“文章對污染點源同生產(chǎn)過程存在關(guān)聯(lián)表現(xiàn)出很大的確定性，但這并未由數(shù)據(jù)來保證。LivaNova 對此表示擔憂。”聲明稱。

分枝桿菌嵌合體通常出現(xiàn)在土壤和水中。盡管內(nèi)科醫(yī)生報告了同該細菌相關(guān)的偶發(fā)性肺部感染，但它并未被視為公共衛(wèi)生威脅，直到 5 年前開始在人群中出現(xiàn)。這種細菌一旦進入心臟，便會令內(nèi)膜發(fā)炎并擴散到身體其他部位。分枝桿菌嵌合體對大多數(shù)抗生素有抵抗力，而且經(jīng)常是致命性的。“我們確認的大多數(shù)患者已經(jīng)死亡。”參與研究的瑞士蘇黎世大學微生物學家 Erik Böttger 表示，“你可以做的很少。”

此前，Böttger 和同事與同行合作，縮小了患者擁有的共同因素的范圍。一種手術(shù)室里的設(shè)備浮出水面：由 LivaNova 公司生產(chǎn)的控溫儀（HCU）。在心臟手術(shù)期間，患者的血液在 HCU 內(nèi)循環(huán)，以調(diào)節(jié)體溫。其他時候，該機器同能保暖和降溫的毯子連在一起。在歐洲、美國和澳大利亞的醫(yī)院里，約 60% 的 HCU 由 LivaNova 公司生產(chǎn)。

這種裝置能加熱和冷卻水箱。研究人員懷疑，當設(shè)備散熱或者向毯子中泵入水時，微小的水滴會霧化，并且攜帶著細菌在整個手術(shù)室內(nèi)擴散。研究人員在患者被感染的醫(yī)院的 HCU 內(nèi)對水進行取樣，發(fā)現(xiàn)了大量的分枝桿菌嵌合體。

在一份日前發(fā)表于《柳葉刀》雜志的報告中，Böttger 和合作者調(diào)查了這些相隔甚遠的細菌是擁有共同的起源，還是在當?shù)胤謩e傳入每家醫(yī)院的。他們測序了在若干地方發(fā)現(xiàn)的分枝桿菌嵌合體的全基因組：21 名患者的心臟內(nèi)、其所在醫(yī)院 HCU 機器的內(nèi)部和周圍、醫(yī)院自來水和飲水機內(nèi)以及 LivaNova 在德國慕尼黑的生產(chǎn)場地。

研究人員報告稱，在 21 名患者中，有 20 名攜帶的細菌彼此間以及同 HCU 內(nèi)的細菌存在密切關(guān)聯(lián)。他們認為，這種特別的菌株可能來自 LivaNova 在慕尼黑的工廠。Böttger 和同事在醫(yī)院其他地方也發(fā)現(xiàn)了分枝桿菌嵌合體菌株。雖然它們的起源仍是個謎，但同殺傷菌株的關(guān)系非常疏遠。

在調(diào)查過程中，研究人員還發(fā)現(xiàn)，由另一家制造商——總部位于德國拉施塔特縣的 Maquet 公司生產(chǎn)的 HCU 也受到分枝桿菌嵌合體的污染。不過，該菌株尚未被證實已開始感染人類。

雖然目前還不清楚分枝桿菌嵌合體到底如何潛入 LivaNova 和 Maquet 生產(chǎn)設(shè)施內(nèi)的清潔房間，但 LivaNova 已發(fā)布針對其設(shè)備的清潔流程，并且認為這將清除細菌。該公司發(fā)布的聲明稱，研究分析的來自其生產(chǎn)設(shè)施的樣本是在公司于 2014 年重新修訂消毒程序之前采集的，因此無法反映其現(xiàn)有產(chǎn)品的安全性。LivaNova 同時表示，公司已更新設(shè)備的真空和密封系統(tǒng)，以防止霧化粒子從中逃出。同時，它正在將這些更新的裝置無償租賃給提出請求的醫(yī)院。

Böttger 認為，簡單地清潔這些機器還不夠好，同時任何擁有開放式水箱的 HCU 設(shè)計從根本上都容易遭到感染——不是來自工廠的污染，就是來自醫(yī)院的細菌。美國和歐洲的疾控中心均向利用這些裝置的醫(yī)院發(fā)出了警告，但迄今為止，還沒有廣泛可用的替代方案。