臭氧是一種淡藍(lán)色、有刺激性的氣體。在距離地面10至50千米高空的臭氧層中，可以吸收紫外光線，保護(hù)人體不受侵害;近地面的高濃度臭氧會對生物產(chǎn)生危害，損害人的呼吸道和粘膜。

根據(jù)我國空氣質(zhì)量監(jiān)測標(biāo)準(zhǔn)，臭氧1小時平均濃度超過200微克/立方米即為超標(biāo);當(dāng)某日臭氧濃度的zui大8小時平均值超過160微克/立方米，則確定當(dāng)日出現(xiàn)臭氧污染。

目前科學(xué)研究一般認(rèn)為，我國城市臭氧污染的成因比較復(fù)雜。內(nèi)因是氮氧化物和揮發(fā)性有機(jī)物排放，在空氣中進(jìn)行復(fù)雜的光化學(xué)反應(yīng)形成，外因則是高溫、強(qiáng)太陽輻射等氣象條件。另外，區(qū)域傳輸也是污染形成的原因。

通過臭氧的形成機(jī)制，可以推斷出臭氧污染通常出現(xiàn)在天氣晴朗的夏季城市。機(jī)動車排出的尾氣中同時含有氮氧化物和碳?xì)浠?，是形成臭氧的條件。而現(xiàn)實(shí)監(jiān)測情況也反映，在夏秋季節(jié)氣象條件下，臭氧影響會比較顯著，到了晚秋和冬季，陽光強(qiáng)度已不利于臭氧生成。當(dāng)氣象條件不利時，高濃度的一次污染物快速轉(zhuǎn)化為PM2.5，甚至出現(xiàn)重污染。

歷史資料顯示，人們*次認(rèn)識臭氧污染是在1943年洛杉磯光化學(xué)煙霧事件中。當(dāng)時大量煙霧籠罩了洛杉磯市中心，人們感到雙眼刺痛、喉嚨像被刮擦過。由于正值二戰(zhàn)期間，人們以為是日軍用化學(xué)武器襲擊。但是直到1952年，加州理工學(xué)院的化學(xué)家才研究揭示出，真正的原因是煉油廠和機(jī)動車排放的碳?xì)浠衔锱c燃燒過程排放的氮氧化物在陽光下發(fā)生光化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生了高濃度的臭氧。

在我國，上世紀(jì)80年代蘭州西固出現(xiàn)了臭氧濃度高值，這是我國開展臭氧調(diào)查研究。當(dāng)時蘭州機(jī)動車保有量很低，主要來源于石化企業(yè)和發(fā)電廠產(chǎn)生的揮發(fā)性有機(jī)物和氮氧化物，在高原紫外線的作用下，產(chǎn)生大量臭氧。

中國環(huán)境監(jiān)測總站從2008年起組織天津、上海、重慶、廣東省、廣州、深圳、南京、蘇州、寧波等9個城市或地區(qū)，開展了臭氧試點(diǎn)監(jiān)測工作。2013年起，我國已有338個城市的1436個城市評價點(diǎn)開展臭氧監(jiān)測，另外還有16個背景站、96個區(qū)域站相繼開展臭氧監(jiān)測。