液相氘燈發(fā)出幾乎連續(xù)的光譜，主要依靠等離子體放電（就是指始終讓氘燈處于一個穩(wěn)定的氘元素（D2或者重氫）電弧狀態(tài)下產(chǎn)生紫外波長范圍（190-400nm）直到可見光譜范圍（400-800nm）的光。（低于190nm波長的紫外光難以被使用的原因是其波長段被氘燈外部的石英套所吸收。）因此，液相氘燈是高精度吸收測量的理想光源，比如紫外線可見光譜分光計和高壓液體色譜分析儀（HPLC）。液相氘燈的壽命通常以下述兩種情況下任一種現(xiàn)象出現(xiàn)時所定義。
    <1>它的輻射強度跌落到初始值的50%時；
    氘燈正常使用時的發(fā)射光強是一個很緩慢的減弱過程，可以用以下的指數(shù)函數(shù)來表示：It=Ioxe-ct式中：It表示在t時刻的光強值；Io表示初始光強；C表示一個常數(shù)；t表示時間。
氘燈的光強減少的3個因素：
    1.此氘燈的內(nèi)部金屬部件以及涂料的蒸發(fā)（同時可能導(dǎo)致燈的能否點亮）；
    2.此氘燈的燈絲涂料的材料與石英套發(fā)生反應(yīng)（主要是阻礙穿透）；
    3.日曬光照會導(dǎo)致石英套吸收200—250nm波長的光。
    <2>燈的噪聲大于0.1%時。
    燈的輻射強度跌落除與燈的質(zhì)量有關(guān)外，與燈的光窗材料受紫外輻射后透紫率的變化有關(guān)。
    按照使用情況，一般情況下，氘燈發(fā)光孔處發(fā)黑，就應(yīng)該考慮氘燈的使用壽命是否到期了。很明顯的，一個用來做痕量分析的氘燈的壽命要比做HPLC一類的檢測相對簡單實驗的氘燈壽命要來的短。經(jīng)驗法則告訴我們，當在波長下光強不足初始值的50%時，你就可以換氘燈了。