卵巢癌是英國婦女的第五大常見癌癥，每年大約有7100個新病例。然而，這種癌癥很難診斷，因為它生長在腹腔內(nèi)，幾乎是看不見的。如果及早發(fā)現(xiàn)，卵巢癌對化療就有著較好的反應(yīng)。然而，一旦它發(fā)生轉(zhuǎn)移（擴散），就會對化療產(chǎn)生耐藥性，并且更加具有致命性。

       研究小組發(fā)現(xiàn)了一種能使卵巢癌擴散的酶。當卵巢癌擴散時，它經(jīng)常轉(zhuǎn)移到網(wǎng)膜——覆蓋小腸的脂肪組織圍裙。卵巢癌患者常見的死亡原因就是營養(yǎng)不良，因為生長的腫瘤阻塞了腸道。

    研究人員說，“網(wǎng)膜富含脂肪細胞，以前的研究發(fā)現(xiàn)，這些細胞產(chǎn)生的游離脂肪酸，可增加癌癥的擴散。然而，我們發(fā)現(xiàn)，只有當一種叫SIK2的酶存在時，卵巢癌細胞才會增殖，這個酶在燃燒脂肪以產(chǎn)生能量的過程中發(fā)揮作用，這個過程對于癌細胞在網(wǎng)膜中生存是必需的。”

   “我們繼續(xù)對SIK2研究發(fā)現(xiàn)，這種酶在網(wǎng)膜的繼發(fā)性腫瘤中的水平，明顯高于卵巢原發(fā)腫瘤網(wǎng)膜中的水平。”

    一系列實驗證實，SIK2不僅在不斷生長的卵巢腫瘤中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，而且也在它們到大網(wǎng)膜的轉(zhuǎn)移擴散中發(fā)揮作用，在那里它們變得更加致命。進一步的研究發(fā)現(xiàn)了一些過程——被醫(yī)學研究人員視為“通路”，涉及支持卵巢癌發(fā)展和傳播的SIK2。

    研究人員說：“SIK2是對未來治療的一個重要靶標，因為它給癌細胞提供了能量，也促使它們的數(shù)量增加。我們的實驗表明，抑制SIK2可破壞這些途徑，在人體中這會減少癌細胞擴散和‘復發(fā)’的可能性。”

    在另外一項研究中，這一研究組發(fā)現(xiàn)一種名為SOX2的蛋白質(zhì)在卵巢癌患者輸卵管中的水平更高，在一些卵巢癌高危人群（例如攜帶BRCA1和BRCA2基因突變的人）中的水平也較高。

    卵巢癌可以提早四年就被檢測到，只有三分之一的癌癥患者得到了早期診斷。SOX2測試不僅可以幫助早期檢測癌癥，而且在某些情況下，可使我們能夠在腫瘤癌變前檢測到它。早期治療可極大地提高患者的生存幾率，所以早期檢測是*的。然而，仍有很多工作要做，因為要檢測輸卵管中的SOX2并不是件容易的事情。

    研究人員表示：“通過解釋這些非常詳細的過程，研究團隊的工作，為致力于治療和戰(zhàn)勝癌癥的研究人員，提供了新的途徑。我們了解的越多，我們就越接近于戰(zhàn)勝不僅僅卵巢癌這一種癌癥，而且戰(zhàn)勝所有類型的癌癥。”

    研究人員指出：“我們必須通過讓卵巢癌的治療更加有效，來挽救更多女性的生命。在過去的30年中，卵巢癌治療進展甚微，因此這些研究結(jié)果是非常有希望的，并為致力于卵巢癌研究的科學家，提供了兩個領(lǐng)域的焦點。早期發(fā)現(xiàn)和有效治療是至關(guān)重要的，這些發(fā)現(xiàn)有望使我們更接近于這兩個目標。”