原花青素，簡(jiǎn)稱(chēng)PC，是植物中廣泛存在的一大類(lèi)多酚類(lèi)化合物總稱(chēng)，其低聚物：低聚原花青素（OPC）是*、除去人體內(nèi)自由基有效的天然抗氧化劑。 一般為紅棕色粉末，氣微、味澀，溶于水和大多有機(jī)溶劑。

結(jié)構(gòu)上、原花青素是由不同數(shù)量的兒茶素或表兒茶素結(jié)合而成。是簡(jiǎn)單的原花青素是兒茶素、或表兒茶素、或兒茶素與表兒茶素形成的二聚體，此外還有三聚體、四聚體等直十聚體。按聚合度的大小，通常將二～五聚體稱(chēng)為低聚原花青素（簡(jiǎn)稱(chēng)OPC），將五聚體以上的稱(chēng)為高聚原花青素（簡(jiǎn)稱(chēng)PPC）。
原花青素（OPC）存在于黑枸杞、葡萄籽、銀杏葉、柏樹(shù)、松樹(shù)皮、黑米種皮、玫瑰花等植物中，是一種天然的較強(qiáng)抗氧化劑。
花青素（VMA）主要存在于藍(lán)莓果實(shí)、紫薯、葡萄皮中。較主要的作用是能緩解眼部疲勞，加速維生素A在視網(wǎng)膜上合成視紫質(zhì)的速度。其除去自由基、抗氧化的能力遠(yuǎn)不及OPC。
兩者是不同的物質(zhì)。但OPC在植物體內(nèi)能轉(zhuǎn)變成VMA，所以叫“原花青素”。
“原花青素”并不是較強(qiáng)的抗氧化劑。如果用VE作為比較，番茄紅素（胡蘿卜素）除去自由基的能力是VE的100倍。但OPC除去自由基的能力只有VE的50倍。而已知較強(qiáng)的抗氧化劑——蝦青素除去自由基的能力是VE的1000倍！
但是，這并不能阻礙OPC成為醫(yī)學(xué)界、營(yíng)養(yǎng)學(xué)界中使用的較強(qiáng)的天然除去自由基的物質(zhì)。因?yàn)?/span>比OPC具有更強(qiáng)除去自由基的番茄紅素和蝦青素等都是脂溶性物質(zhì)，也是說(shuō)必須溶解在有機(jī)相中才能吸收，再加上這些物質(zhì)在食物中含量并不高，所以真正能從食物中獲得的量非常少。而如果不吸收，算在實(shí)驗(yàn)室里的功效再?gòu)?qiáng)，也發(fā)揮不了生理作用。
另外，人體內(nèi)大多是水，這些物質(zhì)算吸收后，無(wú)法溶解在體液中，發(fā)揮作用的部位也有限。這大大抑制了這些具有更強(qiáng)除去自由基能力的物質(zhì)發(fā)揮作用。而OPC是水溶性，在總體吸收率上遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)先于其他物質(zhì)，并且作用的范圍是全身的體液。這使得OPC成為了現(xiàn)在在醫(yī)學(xué)界和營(yíng)養(yǎng)學(xué)界中使用的較強(qiáng)的除去自由基的物質(zhì)。