橫河渦街流量計實現流量測量的理論基礎是流體力學中較有名的原理。在流動的流體中放置一根其軸線與流向垂直的非流線性柱形體(加三角柱、圓柱等)，稱之為漩渦發(fā)生體。當流體沿漩渦發(fā)生體繞流時，會在漩渦發(fā)生體下游產生如圖所示不對稱但有規(guī)律的交替漩渦列，這就是所謂的卡門渦街。由于漩渦之間的相互影響，其形成通常是不穩(wěn)定的。流量計中間的熱絲被檢出器腔內流體流動所冷卻，它的阻值就發(fā)生變化，通過阻值的變化可測得漩渦的頻率，進而求得流速。
橫河渦街流量計的圓柱體表面開有導壓孔，與圓柱體內部空腔相通，空腔由隔板分成兩部分，在隔板的中央部分有一小孔，在小孔中裝有檢測流體流動的鉑電阻絲。當旋渦在圓柱體下游側產生時，出于升力的作用，使得圓柱體下方的壓力比上方高一些，圓柱體下方的流體在上下壓力差的作用下，從圓柱體下方導壓孔進入空腔，通過隔板中央部分的小孔，流過鉑電阻絲，從上方導壓孔流出。如果將鉑電阻絲加熱到高于流體溫度的某溫度值，則當流體流過鉑電阻絲時，就會帶走熱量，改變其溫度，也即改變其電阻值。當圓柱體上方產生一個旋渦時，則流體從上導壓孔進入，由下導壓孔流出，通過鉑電阻絲，改變它的電阻值。由此可知電阻值變化與流動變化相對應，也既與旋渦的頻率相對應。所以，可由檢測鉑電阻絲電阻變化頻率得到渦頻率，進而得到流量值。