雷帕霉素（RAPA）是一種新型大環(huán)內酯類免疫抑制劑。雷帕霉素通過不同的細胞因子受體阻斷信號傳導，阻斷T淋巴細胞及其他細胞由G1期至S期的進程，從而發(fā)揮免疫抑制效應。
雷帕霉素是經美國食品與藥品管理局批準可用作免疫抑制劑的一種真菌化合物，可幫助患者避免排斥反應?？茖W家們正在臨床試驗中測試其潛在的抗癌效果。這種藥品也曾在無脊椎動物身上表現(xiàn)出延長壽命的效果。不過，據(jù)7月8日的美國《技術評論》雜志網絡版報道，現(xiàn)在美國科學家證明該藥物對哺乳動物同樣具有延壽的功效。
此項發(fā)現(xiàn)是匯集了三個獨立的研究項目成果后得出的，這三項研究分別由美國德州大學健康科學中心、杰克遜實驗室和密歇根大學執(zhí)行，由美國國家老齡化干預試驗計劃研究所（ITP）負責協(xié)調。ITP負責系統(tǒng)評估抗衰老候選藥物在小鼠身上的效果，雷帕霉素是篩選出的成功展現(xiàn)出延壽效果的藥物。
雷帕霉素具有延壽奇效
研究人員在新的研究中發(fā)現(xiàn)，從小鼠20個月（相當于人類的60歲）開始，將雷帕霉素作為食物補充劑喂食小鼠，可使雄性小鼠的平均壽命延長9%，雌性小鼠的平均壽命延長13%。美國哈佛醫(yī)學院保羅-葛蘭生物衰老機理實驗室的大衛(wèi)·辛克萊爾認為，這項發(fā)現(xiàn)是令人興奮的，因為它表明了雷帕霉素的延壽功效在哺乳動物身上同樣可行。此項研究也許將成為一個里程碑，為未來藥物的研發(fā)指明了方向。
專家認為，雷帕霉素可能采取了一種與熱量限制法相同的生化路徑，熱量限制法是一種延長小鼠壽命的常見干預療法。這種藥物的療效弱于從生命早期就采取有限飲食措施的效果，但要大大強于從相同年齡段采取節(jié)食措施的效果。目前，研究人員正在測試不同年齡段施以不同劑量藥物的效果，希望終能找出一個組合能超過熱量限制法的效果。
在研究的初，該療法起始于小鼠4個月大，結果研究人員發(fā)現(xiàn)要維持具有療效的血液水平，所需的雷帕霉素數(shù)量很大，非常費錢。于是，研究人員設計了一個解決方案，將藥物包裹在具有聚合物涂層的膠囊內，而這種涂層只有在大得多的小鼠的腸道內才能分解。
研究人員決定繼續(xù)深入開展此項研究，因為能夠證明此類藥物可對晚年生活的管理真正有效，那它對人類來說也是相當重要的。杰克遜實驗室參與研究的主要研究員大衛(wèi)·哈里森表示，在人類年輕時就開始此類治療，目前還缺乏實踐檢驗，況且這會使患者遭受更長時間的副作用影響，因為藥物會抑制免疫系統(tǒng)，服用該類藥物的病人更易遭受感染的危險。