接近開關是一種具有機械運動部件不直接接觸，能對位置的開關操作，當物體接近感應開關表面一定的距離，不需要機械接觸，也不需要任何壓力就能使開關動作，從而驅動直流電或給電腦（PLC）裝置提供控制指令。

是開關型傳感器的一種（即無觸點開關），它既有行程開關特性，同時也具有傳感器的性能，頻率響應快，使用壽命長，能力強等，并具有防水、防腐蝕、防震的特點。

種類很多，按不同類型分，有交流型和直流型；有常開型和常閉型；有電容式、電感式、霍爾式和干簧管式；有二線的、三線的，也有四線的、五線的；對于直流三線和四線制的，又分有PNP型和NPN型。

外圍一般有金屬螺紋，埋入式的指感應頭全包在金屬螺紋里；非埋入式是指感應頭會露出金屬螺紋。

如果被檢測物體緊貼表面，就可以采用埋入式；如果檢測物體懸空，可采用非埋入式。