甜菜堿是一種季胺類化合物, 被發(fā)現(xiàn)存在于多種生物中, 包括細(xì)菌、嗜血古細(xì)菌類、海洋無脊椎動物、植物及哺乳動物等。甜菜堿分為甘氨酸甜菜堿、β-丙氨酸甜菜堿和脯氨酸甜菜堿三大類。

甜菜堿的學(xué)名為三甲基甘氨酸，為白色鱗狀或棱狀結(jié)晶粉末，有輕微特征氣味（甜味），分子量117.15，分解溫度293℃，熔點(diǎn)高達(dá)200℃，極易溶于水，易溶于甲醇，溶于乙醇。

甜菜堿的溶解度很高，不帶靜電荷，其高濃度對許多酶及其他生物大分子沒有影響，甚至有保護(hù)作用。甜菜堿可以保護(hù)甜菜根細(xì)胞膜，防止熱傷害，提高酶熱變性所需的溫度；可以保護(hù)菠菜類囊體膜抵御冰凍脅迫；解除高濃度鹽對酶活性的毒害；防止脫水誘導(dǎo)的蛋白質(zhì)熱動力學(xué)干擾；對有氧呼吸和能量代謝過程也有良好的保護(hù)作用。

通過對大麥?zhǔn)┘油庠刺鸩藟A發(fā)現(xiàn)，甜菜堿可以降低膜脂過氧化程度，提高鹽脅迫下大麥幼苗根系含水量及幼苗的鮮重，對根系抵抗鹽害有重要意義。除此以外，甜菜堿對逆境條件下植物氣孔運(yùn)動、呼吸作用及相關(guān)基因表達(dá)都有一定的調(diào)控作用

1、甜菜堿是一種高效的甲基供體，能替代蛋氨酸和膽堿的供甲基功能；替代蛋氨酸添加量，提高生產(chǎn)性能，降低飼料成本。

2、甜菜堿能促進(jìn)脂肪代謝、提高瘦肉率，防止脂肪肝；增強(qiáng)機(jī)體免疫力；提高種豬繁殖能力。

3、甜菜堿能調(diào)節(jié)細(xì)胞滲透壓，減少應(yīng)激反應(yīng)，確保動物正常生長；緩解仔豬腹瀉，提高斷奶仔豬窩重；緩解雞的熱應(yīng)激，減少死亡率；保護(hù)腸道，提高抗球蟲藥的效果，促進(jìn)生長。

4、甜菜堿能刺激動物的嗅覺和味覺，是一種很好的誘食劑，特別是在水產(chǎn)動物飼料中，能提高采食量和成活率，縮短攝食時間，降低餌料系數(shù)，促進(jìn)生長等功效。

5、由于甜菜堿為兩性化合物，不易氧化，在預(yù)混料中與維生素配合，比膽堿更能保持維生素的穩(wěn)定性。