放射狀膠質(zhì)細胞與神經(jīng)發(fā)生之前CNS中最早的前體細胞（NE細胞）具有相同的兩極形態(tài)。因此，區(qū)分放射狀膠質(zhì)細胞和NE細胞的差異是非常重要的。研究顯示，放射狀細胞和NE細胞的主要區(qū)別在于放射狀膠質(zhì)細胞的“膠質(zhì)”特性，放射狀膠質(zhì)細胞的超微結(jié)構(gòu)特征包括在放射狀纖維和細胞質(zhì)糖原顆粒內(nèi)存在24nm微管和9nm中間絲，這在膜下端部尤為突出，而這個特征在NE細胞中并不明顯。

放射狀膠質(zhì)細胞與早期NE細胞都具有一些分子特征，如巢蛋白和單克隆抗體RC1和RC2識別的抗原。小鼠端腦的NE細胞中，Nestin和RC1/RC2免疫反應(yīng)性出現(xiàn)在星形膠質(zhì)細胞標記物GLAST和BLBP出現(xiàn)前約3-4天。

哺乳動物大腦大部分區(qū)域的放射狀膠質(zhì)細胞在神經(jīng)元生成和遷移完成后消失或轉(zhuǎn)化為星形膠質(zhì)細胞。成年中樞神經(jīng)系統(tǒng)中星形膠質(zhì)細胞*的許多分子的表達，包括膠質(zhì)纖維酸性蛋白（GFAP）、星形膠質(zhì)細胞特異性谷氨酸轉(zhuǎn)運體（GLAST）、腦脂結(jié)合蛋白（BLBP）和Tenascin C（TN-C）。GLAST和BLBP陽性表達的放射狀神經(jīng)膠質(zhì)細胞在其出生后轉(zhuǎn)化為星形膠質(zhì)細胞的過程中繼續(xù)表達Nestin，但Nestin表達量有所下調(diào)。

放射狀膠質(zhì)細胞的分化伴隨著進一步的細胞生物學(xué)變化，例如緊密連接復(fù)合物轉(zhuǎn)化為粘附連接，以及幾種粘附和細胞外基質(zhì)分子的上調(diào)，包括cadherin和TN-C。這些分子變化可能對神經(jīng)元遷移的調(diào)節(jié)非常重要。也是放射狀膠質(zhì)細胞的表征。