大家知道，常見的顏色都能用紅、綠、藍三基色光以不同的比例“拼”出來。但每個人對顏色的感覺和演繹方法都非常的主觀，每個人不同的原因包括個人偏愛、年齡、眼睛疲勞及其他生理因素等，像近視、遠視等對顏色的感知也是不同的。同樣是“紅色”，其實可以分出很多很多不同的紅。

因此，為了便于顏色的量度，物理學家引入了三刺激值，根據色度學理論，任何色光的顏色都可以用三刺激值來表示。所以一般色差儀的工作原理就是以收集樣品的反射光為基準，測量目標樣與待測樣的反射光三刺激值，并確定目標樣與待測樣之間的色差。

色差儀廣泛應用于塑膠、印刷、油漆油墨、紡織、印染服裝等行業(yè)的顏色管理領域，根據CIE色空間的Lab，Lch原理，測量顯示出樣品與被測樣品的色差△E以及 △Lab值，它適合企業(yè)內、外部色彩評價和數(shù)據管控，通俗的說就是色差儀可以檢測樣品間的色差大小，通過測出的色差數(shù)據為你提供配色的參考方案，以便控制生產過程。

其計算公式為：   

△L=L樣品-L標準（明度差異）  

△a=a樣品-a標準（紅/綠差異）  

△b=b樣品-b標準（黃/藍差異）  

△L+表示偏白，△L-表示偏黑  

△a+表示偏紅，△a-表示偏綠  

△b+表示偏黃，△b-表示偏藍   

 

     其中△L*，△a*，△b*，為參考樣品和被測樣品之間明度L*和色度指數(shù)a*，b*的差值。色差值用△E 來表示，為綜合色差儀，具體計算方法和亮度差△L、紅綠差△A、黃藍差△B都有關系。