細菌是單細胞生物，可以在多種環(huán)境中找到。為了研究細菌的特征，生物學(xué)家在受控條件下在實驗室中培養(yǎng)細菌。為此，必須將細菌放入能夠為其提供最佳生長條件的培養(yǎng)基中。營養(yǎng)瓊脂是最常見的生長培養(yǎng)基之一，由多種不同的化學(xué)物質(zhì)組成。
瓊脂：
營養(yǎng)瓊脂中很大一部分是化學(xué)瓊脂。瓊脂是從海藻中提取的凝膠狀混合物。當與水混合時，當冷卻至45攝氏度（華氏113度）以下時，1.5％的瓊脂溶液會形成凝膠。瓊脂由糖聚合物（多糖）的混合物組成，其中堿性糖為半乳糖。
蛋白：
蛋白是蛋白質(zhì)和氨基酸的混合物，可通過分解天然產(chǎn)物（例如動物組織，牛奶和植物）獲得。蛋白a在營養(yǎng)瓊脂中的功能是提供蛋白質(zhì)來源，從而使微生物能夠生長。
氯化鈉：
氯化鈉是鹽，由與一個氯離子鍵合的一個鈉離子組成。營養(yǎng)瓊脂中氯化鈉的存在使培養(yǎng)基中的鹽濃度與微生物的細胞質(zhì)相似。如果鹽濃度不同，則會發(fā)生滲透，將多余的水運入或運出電池。這兩種情況都可能導(dǎo)致細胞死亡。
水：
水占營養(yǎng)瓊脂的大部分，每15克（0.5盎司）瓊脂加1升水。水對于微生物的生長和繁殖不能缺少，并且還提供了各種營養(yǎng)物質(zhì)可以通過其運輸?shù)慕橘|(zhì)。