自然界中存在著毒力不同的類病毒的株系PSTV弱毒株系只減產(chǎn)10％左右，類病毒能獨(dú)立引起感染。而強(qiáng)毒株可減產(chǎn)70％～80％。分子量為 1105目前已測(cè)序的類病毒變異株有 100多個(gè)，其 RNA 分子呈棒狀結(jié)構(gòu)，由一些堿基配對(duì)的雙鏈區(qū)和不配對(duì)的單鏈環(huán)狀區(qū)相間排列而成。一個(gè)共同特點(diǎn)就是二級(jí)結(jié)構(gòu)分子中央處有一段保守區(qū)。類病毒通常 246~399個(gè)核苷酸。如馬鈴薯紡錘塊莖類病毒 Potatospindltuberviroid,類病毒是一類能感染某些植物致病的單鏈閉合環(huán)狀的RNA 分子。類病毒基因組小。PSTVdVd用來與病毒加以區(qū)別 由 359個(gè)核苷酸單位組成的一個(gè)共價(jià)閉合環(huán)狀 RNA 分子，長(zhǎng)約 50A ~70nm

　　相對(duì)分子質(zhì)量為1.0105約為病毒相對(duì)分子質(zhì)量的110左右。其RNA 分子呈棒狀結(jié)構(gòu)，類病毒(viroid當(dāng)今已知小、只含RNA 一種成分、嚴(yán)格專性細(xì)胞內(nèi)寄生的分子生物。其RNA 為沒有衣殼包裹的單鏈閉合環(huán)狀的裸露RNA 分子。類病毒基因組小。由一些堿基配對(duì)的雙鏈區(qū)和不配對(duì)的單鏈環(huán)狀區(qū)相間排列而成，通常有24380個(gè)核苷酸。如馬鈴薯紡錘形塊莖類病毒(potatospindltuberviroidPSTV由359個(gè)核苷酸單位組成的共價(jià)閉合環(huán)狀RNA 分子。整個(gè)環(huán)由2個(gè)互補(bǔ)的半體所組成，其一含179個(gè)核苷酸，另一含180個(gè)核苷酸，兩者間有70％的堿基以氫鍵方式結(jié)合，共形成122bp整個(gè)棒狀結(jié)構(gòu)中有27個(gè)內(nèi)環(huán)。

　　經(jīng)耕作工具接觸的機(jī)械傳達(dá)是自然界中傳達(dá)類病毒的主要途徑。有的類病毒還可經(jīng)種子和花粉直接傳播。病毒病大多數(shù)典型癥狀也可以由類病毒引起。類病毒感染后有較長(zhǎng)的潛伏期，所有的類病毒均能通過機(jī)械損傷的途徑來傳播。并呈繼續(xù)性感染。使宿主致病或死亡。目前為止，不同的類病毒具有不同的宿主范圍。宿主細(xì)胞內(nèi)具有自我復(fù)制能力。類病毒只在植物中被發(fā)現(xiàn)。

　　20世紀(jì)下半葉生物學(xué)上的重要事件。開闊了病毒學(xué)的視野，類病毒的發(fā)現(xiàn)。為進(jìn)一步研究植物的各種污染病開辟了一個(gè)新的方向，同時(shí)也為生物學(xué)家探索生命起源提供了新的低層次的好對(duì)象。美國(guó)學(xué)者 Diener及其同事在研究馬鈴薯紡錘塊莖病病原時(shí)，觀察到病原無病毒顆粒和抗原性、對(duì)酚等有機(jī)溶劑不敏感、耐熱 70℃ ~75℃ 對(duì)高速離心穩(wěn)定 說明其低分子量 對(duì) RNA 酶敏感等特點(diǎn)。所有這些特點(diǎn)標(biāo)明病原并不是病毒，而是一種游離的小分子 RNA 從而提出了一個(gè)新的概念—類病毒 Viroid這個(gè)概念提出之前，人們一直認(rèn)為，由蛋白質(zhì)和核酸兩種生物多聚體構(gòu)成的體系，原始的生命體系，從未懷疑病毒是復(fù)雜生命體系的極限。