模擬量：在日常生活和生產(chǎn)實踐中，時間、移等都是一些連續(xù)變化量，這種連續(xù)變化量簡稱為模擬量。發(fā)電廠熱工自動化系統(tǒng)中有很多元件（如熱電偶、熱電阻等）和變送器，它們的作用是把非電量（如壓力、水位、流量）轉(zhuǎn)換為電量。如熱電偶，它是利用溫差電動勢與溫度之間有一一對應(yīng)關(guān)系用圖形表示出來。它是一種連續(xù)的曲線，給出一個溫度值，就有一個溫差電動勢與之對應(yīng)，就是說一個溫差電動勢與溫度之間的關(guān)系是連續(xù)變化的。把輸入是模擬量（如溫度）輸出也是模擬量（溫差電勢）的儀表稱為模擬儀表。所有的模擬儀表的輸出都是模擬量。發(fā)電廠中的壓力、溫度、流量、水位等都是模擬量。

開關(guān)量：可用離散的狀態(tài)來表示的參數(shù)信號，叫作開關(guān)量。它一般只有兩種狀態(tài)：開和關(guān)（合與分）。顯然，一種開關(guān)量與一位二進制數(shù)相對應(yīng)。閥門的開與關(guān)、信號燈的亮與不亮等都是開關(guān)量。

模擬量：一些不連續(xù)的即突變電信號，作用時間很短，這種作用時間很短的突變電壓或電流就稱為脈沖信號。一些物理量往往可以用脈沖的個數(shù)來表示，這種脈沖信號就稱為脈沖量。電子式流量表的積算器轉(zhuǎn)速發(fā)送器和電度表，它的輸出的是脈沖量。這些儀表昀單位時間（如每分鐘）輸出的脈沖個數(shù)與流量轉(zhuǎn)速或電功率成正比，也可以說是串行輸出數(shù)字量。