離子交換現(xiàn)象早在18世紀(jì)中期就為湯普森（Thompson）所發(fā)現(xiàn)。直至1935年亞當(dāng)斯（Aclams）和霍姆斯（Holmes）研究合成了具有離子交換功能的高分子材料，即*批離子交換樹(shù)脂——聚酚醛系強(qiáng)酸性陽(yáng)離子交換樹(shù)脂和聚苯胺醛系弱堿性陰離子交換樹(shù)脂。離子交換樹(shù)脂的大發(fā)展主要是在第二次世界大戰(zhàn)以后。當(dāng)時(shí)美國(guó)和英國(guó)一些公司成功地地合成了聚苯乙烯系陽(yáng)離子交換樹(shù)脂，在此基礎(chǔ)上又陸續(xù)開(kāi)發(fā)了交換容量高、物理-化學(xué)穩(wěn)定性好的其他聚苯乙烯系離子樹(shù)脂，相繼又開(kāi)發(fā)了聚丙烯酸系陽(yáng)離子樹(shù)脂。20世紀(jì)60年代，離子交換樹(shù)脂的發(fā)展又取得了重要突破，美國(guó)羅姆-哈斯公司（RohmanesHass）和德國(guó)拜耳公司（Bayer）合成了一系列物理結(jié)構(gòu)和過(guò)去*不同的大孔結(jié)構(gòu)離子交換樹(shù)脂。這類(lèi)樹(shù)脂除具有普通離子交換樹(shù)脂的交換基團(tuán)外，同時(shí)還有像無(wú)機(jī)和碳質(zhì)吸附劑及催化劑那樣的大孔型毛細(xì)孔結(jié)構(gòu)，使離子交換樹(shù)脂兼具了離子交換和吸附的功能，為離子交換樹(shù)脂的廣泛應(yīng)用開(kāi)辟了新的前景。

離子交換樹(shù)脂和它的應(yīng)用技術(shù)的發(fā)展一直是相互促進(jìn)、互相依賴(lài)的。承受離子交換樹(shù)脂的發(fā)展，樹(shù)脂應(yīng)用技術(shù)也在不斷改善，開(kāi)始是間歇式工藝，很快就發(fā)展到固定床工藝，20世紀(jì)60年代后逆流技術(shù)及連續(xù)式離子交換工藝，雙層床技術(shù)等獲得了很快的發(fā)展，這些新的應(yīng)用技術(shù)和工藝的開(kāi)發(fā)，使離子交換樹(shù)脂在許多領(lǐng)域的應(yīng)用更加有效的經(jīng)濟(jì)。20世紀(jì)70年代后，人們正以極大的興趣，注意著熱再生離子交換技術(shù)的發(fā)展。