二手分離機是立式離心機，轉(zhuǎn)鼓裝在立軸上端，通過傳動裝置由電動機驅(qū)動而高速旋轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)鼓內(nèi)有一組互相套疊在一起的碟形零件--碟片。碟片與碟片之間留有很小的間隙。懸浮液（或乳濁液）由位于轉(zhuǎn)鼓中心的進料管加入轉(zhuǎn)鼓。當(dāng)懸浮液（或乳濁液）流過碟片之間的間隙時，固體顆粒（或液滴）在離心機作用下沉降到碟片上形成沉渣（或液層）。沉渣沿碟片表面滑動而脫離碟片并積聚在轉(zhuǎn)鼓內(nèi)直徑最大的部位，分離后的液體從出液口排出轉(zhuǎn)鼓。碟片的作用是縮短固體顆粒（或液滴）的沉降距離、擴大轉(zhuǎn)鼓的沉降面積，轉(zhuǎn)鼓中由于安裝了碟片而大大提高了分離機的生產(chǎn)能力。積聚在轉(zhuǎn)鼓內(nèi)的固體在分離機停機后拆開轉(zhuǎn)鼓由人工清除，或通過排渣機構(gòu)在不停機的情況下從轉(zhuǎn)鼓中排出。
碟式分離機可以完成兩種操作：液-固分離（即底濃度懸浮液的分離），稱澄清操作；液-液分離（或液-液-固）分離（即乳濁液的分離），稱分離操作。                                                                                                  

二手分離機的工作原理有2種—離心過濾和離心沉降。離心過濾是利用懸浮液在離心力場下產(chǎn)生的離心壓力，作用在過濾介質(zhì)(濾網(wǎng)或濾布)上，從而使液體成為濾液；固體顆粒形成濾渣，完成原料中固體和液體材料的分離。離心沉降則是利用懸浮液(或乳濁液)密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理。沉降型的轉(zhuǎn)鼓圓周壁無孔，懸浮液（或乳濁液）加入轉(zhuǎn)鼓后，固體顆粒在離心力的作用下向轉(zhuǎn)鼓壁沉降，形成沉渣，而密度較小的液體則在離心力的作用下，向轉(zhuǎn)鼓中心方向聚集，最后流至溢流口排出,成為液體原料。最后通過轉(zhuǎn)鼓間歇性排渣。